Frente Amplio Unitario

Caso Riggs: Cae Ballerino, el operador financiero y político de Pinochet

16/05/2015 |

Por Mario López M.

La sentencia que determinó la culpabilidad de seis altos oficiales (r) del Ejército en el caso Riggs -entre los cuales se encuentra el que se creía “menos milico” de la dictadura, Jorge Ballerino-, deja al descubierto uno de los mayores actos de corrupción al más alto nivel del Poder Ejecutivo.

Hombre fuerte encargado de cuidar las espaldas (y las finanzas) a Pinochet y su familia, estuvo a punto de dirigir un autogolpe el 5 de octubre tras la derrota en el plebiscito, se transformó en el ministro en las sombras durante la transición, participó de los Pinocheques, Boinazos y que más tarde declaró judicialmente que Augusto hijo era un "interdicto", hoy cae solo, acusado por Pinochet de decir falsedades.

USA lo impuso, USA lo denunció

El Subcomité Permanente de Investigación del Senado de Estados Unidos descubrió movimientos sospechosos en el banco Riggs. La investigación reveló que Augusto Pinochet y varios colaboradores, bajo sus nombres y alias, abrieron cuentas secretas desde 1994, en el Riggs Bank, llegándose a detectar 125 cuentas bancarias, con una fortuna estimada en unos 27 millones de dólares.

El caso Riggs, como se denominó en nuestro país a este proceso judicial en contra de Pinochet, su familia y otros, todas acusados de malversación de caudales públicos, llega a su fin en primera instancia con una sentencia que no se condice con la gravedad de los ilícitos y en donde no caen todos los culpables. Un inédito caso de enriquecimiento indebido de un expresidente en nuestra historia.

El secretismo durante la dictadura, no daba pie para conocer cómo se manejaba la hacienda pública. El poder absoluto de Pinochet y sus secuaces, no permitía conocer el uso y abuso de los fondos públicos que terminaron confundiéndose con fondos privados del dictador y su familia. Una investigación acuciosa pero incompleta en cuanto a determinar responsables, dejó al descubierto la malversación de millones de dólares.

Una condena irrisoria

Ello dio origen en Chile a un caso que fue llevado por varios jueces, entre ellos Carlos Cerda, quien determinó el encarcelamiento de los hijos del dictador. Hoy bajo la dirección de Manuel Valderrama, concluye con los oficiales del Ejército (r) Jorge Ballerino Sandford, Ramón Castro Ivanovic, Gabriel Vergara Cifuentes, Sergio Moreno Saravia, Juan Mac-Lean Vergara y Eugenio Castillo Cádiz, condenados a penas de 4 años de presidio, con beneficio de libertad vigilada.

Se ordenó el comiso de 24 inmuebles, 3 vehículos y millones depositados en distintas cuentas secretas (US$ 4.894.638,1 y $ 124.566.242), fue el resultado de lo recuperado tras 11 años de investigación en la causa rol 1649-2004. Ninguno de los familiares de Pinochet quienes se vieron favorecidos con el desvío de fondos públicos, resultó condenado. Chile aún no recupera el total de lo defraudado.

Ballerino el "operador"

Uno de los nombres más simbólicos y que resalta entre los condenados, es el del general (r) Jorge Ballerino Sandford, hombre fuerte en la segunda mitad del gobierno de Pinochet y quien le acompañó hasta sus últimos días. Llamado el "ministro en las sombras", movió los hilos políticos en la casa de gobierno y en el Ejército y se vio involucrado en los más importantes hitos de nuestra historia de aquella época.

Jefe del comité asesor de Pinochet, de la Casa Militar de La Moneda y Secretario General de la Presidencia, Ballerino era considerado el más leal dentro de los leales al dictador. Se considera que fue uno de los autores directos que por parte del Ejército, preparó en 1972 desde la Academia de Guerra un plan de acción para derrocar a Salvador Allende.

Más de alguna vez el dictador lo llamó "su amigo" y de hecho fue a él a quien confió principalmente la intrincada martingala de desvío de fondos en distintos bancos del exterior y bajo distintos nombres, reales y ficticios, para esconder los dineros indebidamente apropiados del erario nacional. También ayudó de manera "eficiente" en la adquisición de diversos bienes inmuebles que conformaron la riqueza de los Pinochet-Hiriart.

El retoño "interdicto" del general

John Long fue su apodo para abrir las cuentas secretas para Pinochet y para traspasar dineros a Augusto Pinochet hijo y su mujer, María Verónica Molina mientras el "retoño" se escondió en Estados Unidos por sus graves problemas en Chile. La primera cuenta con la "chapa" de John Long, la abrió el 11 de junio de 1984. El mismo Ballerino así lo confesó judicialmente.

Declaró que "Respecto de los egresos a favor de María Verónica Molina, puedo decir que por los distintos problemas que había tenido en Chile Augusto Pinochet Hiriart, se decidió mandarlo a Estados Unidos, casi en un estado de interdicción, fijándole una renta, sin que los fondos los pudiera retirar él directamente. Incluso, la transferencia correspondiente a dicho sueldo se le giraba a su cónyuge, por lo que los fondos eran ingresados en su cuenta corriente y no en la de su marido".

Ballerino olvidó el por qué se le enviaban esos fondos, pero aduce que se trataba de "una orden superior que no recuerda". Sin embargo como Jefe de la Casa Militar, de la única persona que podía recibir instrucciones u órdenes directas era del Presidente de la República, Pinochet. También reconoció que "como Jefe de la Casa Militar no era controlado en los gastos y uso de los fondos".

El inefable Sr. Long

Entre otros "pagos" a Augusto hijo, confiesa haberle dado US$2.500 al comenzar; US$26.095 y US$30.015, que se transfirieron más tarde desde la cuenta de "John Long", a Patricio Madariaga (hermano de Mónica Madariaga exministra y prima de Pinochet), para que éste se los entregue, y que luego continuó con el sistema de pago mensual. La cuenta de John Long tenía un saldo de US$650.000.

Fue intermediario en la compra de inmuebles, como aquel que le vendió Marcelo Moren Brito, condenado por violaciones a los DDHH, el fundo Rupumeica, hoy bajo comiso por el tribunal. También ayudó a ocultar propiedades, traspasándolas a la sociedad Belview, que era propiedad del mismo Pinochet.

Ballerino en 1981 abrió la primera cuenta ilegal, bajo el número 35041-3, en el Riggs. Justamente a partir de allí el juez Cerda pudo reconstituir la red de operaciones y movimientos de la fortuna que el dictador estructuró como "seguro de vida", según el mismo declaró. Solo que no eran dineros propios, sino fondos reservados de propiedad del Estado.

Listo para el autogolpe

En 1988 Ballerino había asumido la Secretaría General de la Presidencia del nuevo gabinete que terminaría los últimos 15 meses de la dictadura, haciendo gala de capacidades no solo militares y "financieras", sino que además de habilidades políticas como orejero del dictador. Era uno de los menos "milico" de acuerdo a como se le definía en círculos de la Concertación.

Pinochet mantuvo confianza con Ballerino, quien desde la oscuridad no solo cuidó sus intereses, sino que además lo representó previo al plebiscito del 5 de octubre, durante la noche misma de este, la entrega del mando al nuevo presidente constitucional Patricio Aylwin y también con posterioridad, en plena democracia.

Conocidos los primeros resultados el 5 de Octubre que daban el triunfó el NO, el deseo de autogolpe rondó hasta altas horas de la madrugada en La Moneda. La idea era retener los resultados y militarizar el país y principalmente Santiago, que era donde podrían producirse desbordes. A cargo de las tropas selectas se encontraba Ballerino. Recordadas son las palabras pronunciadas por el general (r) Santiago Sinclair ante Pinochet: "Mi general, su ejército está listo para lo que usted disponga".

El ministro en las sombras de la transición

Fue quien negoció con Edgardo Boeninger y Enrique Correa los términos del traspaso de mando. Allí puso énfasis en el "deseo voluntarioso" de que no se tocara la Ley de Amnistía. Ello dio lugar a la recordada frase "en la medida de lo posible" que caracterizó al primer gobierno que debió transitar entre Boinazos y Pinocheques.

Ballerino desde el creado "Comité Asesor" del Comandante en Jefe del Ejército, se preocupó de "cuidarle las espaldas a Pinochet tras la entrega del mando (no del poder). Varios hitos conocieron sus "manejos". Las Leyes Cumplido, los Pinocheques, el Ejercicio de Enlace, el Piñeragate y el Boinazo, fueron algunos de los hechos en que estuvo presente.

La existencia y conclusiones de la Comisión Rettig pertubaron al exdictador y su entorno. El recadero hacia el gobierno de Aylwin fue nuevamente Jorge Ballerino, quien por orden de Pinochet le manifestó "la preocupación del Ejército". Aunque algunos le encontraban grandes dotes, Aylwin jamás aceptó a este "politizado militar", como solía llamarlo.

El ocaso de Ballerino

En 1993 el gobierno de Patricio Aylwin le puso coto al ascenso del entonces Inspector General y 4° antigüedad del Ejército, Jorge Ballerino, al conformarse el alto mando para 1994. La proposición de Pinochet era que Ballerino siguiera en la Inspectoría General, lo que le daba acceso al Estado Mayor y la Vicecomandancia. Aylwin se opuso terminantemente y en un golpe de timón prorrogó a través de la "Ley Canessa" la permanencia del general Jorge Lucar, un oficial más profesional y disciplinado.

Pinochet no se la jugó por su "operador" favorito y lo dejó caer. Ballerino, quien se encontraba en Estados Unidos convaleciente de una operación, le pidió por escrito a Pinochet cursar su dimisión del Ejército. La Contraloría cursó el decreto que lo mantenía en la Inspectoría. Caía así el principal soporte ante el poder político de Pinochet y comenzaría la denominada "etapa institucional" dentr del Ejército y que aislaría lentamente el poder de Pinochet en la institución.

Un último antecedente no deja de llamar la atención. En sus declaraciones judiciales sobre el caso Riggs, Pinochet señaló sobre Ballerino: "de esta operación no me acuerdo bien, lo que me acuerdo bien es que Ballerino tenía un tumor y le hicieron un corte, le sacaron el tumor que era grande, andaba con dolor de cabeza y hablaba muchas cosas que eran falsas... yo quiero mucho a Ballerino por eso es que me acuerdo de él... traté de llevarlo con los fondos reservados a Estados Unidos, y lo llevé", el pago de Chile o mejor dicho, de Pinochet.

También el jefe de la escolta en el atentado a Pinochet

Otro de los militares condenados aparte de Jorge Ballerino Sandford, fue Juan Mac-Lean Vergara. Destacado por su rol en el atentado del Cajón del Maipo intentado en contra de Pinochet y quien se encontraba a cargo de la escolta presidencial, pero que terminó huyendo entre los cerros, donde resultó herido, siendo luego condecorado por su heroísmo.

Al producirse el ataque, el capitán Mac-Lean vivió un combate propio, alejado de Pinochet, según el expediente del atentado y el relato de los sobrevivientes en el opúsculo Operación Siglo XX de Carmen Hertz y Patricia Verdugo. Fue quien dio el primer aviso "gritando: ¡Emboscada, emboscada! Mientras se encontraba en el interior del Ford de Seguridad Uno que iba en el tercer lugar en la columna ¡Atrás, atrás! La orden del capitán fue obedecida por su chofer, el cabo Cardenio Hernández".

Puso marcha atrás e inició la retirada, al tiempo que Mac-Lean por la ventanilla delantera derecha comenzaba a disparar con su ametralladora UZI en contra el cerro. Alcanzaron a retroceder unos pocos metros, cuando un fuerte choque por delante obligó al cabo Hernández a sacar el pie del acelerador. Era el Mercedez Benz que transportaba al general Pinochet tratando de abrirse paso, marcha atrás, desesperadamente".

Soldado que arranca...

"¡Dale paso, dale paso! gritó Mac-Lean. El cabo Hernández retrocedió un poco y aceleró en primera, pasando a la pista contraria para dejar expedita la vía de escape al automóvil presidencial. La maniobra fue fatal. Cuando el Ford volvía a iniciar el retroceso, un cohete LOW dio de lleno en el costado posterior izquierdo". Mac-Lean huyó del vehículo para guarecerse junto al cerro desde donde observaba qué había ocurrido con sus hombres".

Sólo percibió una silueta inmóvil en el asiento trasero, mientras las llamas comenzaban a consumir el vehículo. El conductor había alcanzado a salir al mismo tiempo que Mac-Lean. Pero no alcanzó a avanzar más que un par de pasos el cabo Cardenio Hernández cuando una bala certera cruzó su pecho y lo mató instantáneamente. Más tarde Mac-Lean se cobijó junto a otros dos funcionarios que huyeron, Pinilla y Guerrero. "Al llegar mi capitán Mac-Lean se instaló al medio, entre Guerrero y yo. Mi capitán disparó dos tiros con su revólver Cobra y quedó sin munición", agregó Pinilla en el expediente.

Mac-Lean, luego de caer Guerrero, escapó hacia el precipicio rodando por el barranco. La caída se detuvo, 40 metros abajo, en una saliente "¿Y qué pasó con mi general? -preguntó el cabo Pinilla. No lo sé, no lo sé contestó Mac-Lean entre quejidos". El capitán fue condenado por malversación de fondos públicos, pues en su condición de secretario de Pinochet, el 27 de diciembre de 1994 abrió en el Riggs Bank Miami la cuenta Nº 71046-7 a su nombre, para ocultar y mover dineros ilegales defraudados al erario nacional a favor de Pinochet.

FUENTE: CAMBIO 21