Frente Amplio Unitario

Organizaciones se preparan para rechazar privatización encubierta del litio que prepara el gobierno. Chile posee el 40% de las reservas mundiales de un mineral que se valora año a año

Por Pilar González
"Estamos frente a un saqueo de los recursos naturales. No es posible entregar esta riqueza tan colosal por nada a estas multinacionales que nos explotan en Chile", afirmó el ex senador Jorge Lavandero, adalid de la defensa de los recursos naturales. El presidente de los trabajadores del Cobre, Cristián Cuevas dijo que "el gobierno está claramente trabajando para las trasnacionales a costa de hipotecar el futuro de todos los chilenos"

El litio es un elemento químico que tiene múltiples usos en grasas lubricantes, vidrios y cerámicas y especialmente en baterías recargables, como las que usamos normalmente en teléfonos celulares, computadores y cámaras fotográficas, productos cuya cobertura de mercado es amplia y muy ascendente en el mundo. Por lo tanto es un mineral que está siendo muy requerido.

Es en el norte de Chile es donde se encuentra una de las más importantes reservas de este mineral, además de países como Bolivia y Argentina. De hecho el litio es considerado el "oro blanco" de nuestro país.

Como era de esperarse la demanda de este mineral se ha duplicado en el mundo y la curva aumenta significativamente hacia el futuro, especialmente ante el explosivo crecimiento de la industria de equipos electrónicos y autos híbridos e incluso energía nuclear. Se estima una demanda explosiva por parte de la industria automotriz de Japón cuando comience a producir en forma masiva los autos eléctricos ya que sus baterías se fabrican precisamente con litio.

La dictadura militar lo consideró "material estratégico" en la fusión nuclear y por ello, hasta hoy, sólo el Estado puede explotar las reservas con la excepción de las sociedades constituidas con anterioridad a la norma legal: estas son: Soquimich (SQM) y la Sociedad chilena del Litio (SCL).

Cuando el hermano del presidente, José Piñera Echeñique, era ministro de Minería, el gobierno militar introdujo una cláusula en el Código Minero (artículo 8) en donde se señala que el Estado o sus empresas pueden explotar directamente estos recursos "o por medio de concesiones administrativas o de contratos especiales de operación, con los requisitos y bajo las condiciones que el Presidente de la República fije para cada caso, por Decreto Supremo". Es decir, el Presidente Piñera puede conceder a terceros la explotación del litio.

Qué pasa hoy día

El debate por liberar la explotación del litio a privados, se congeló luego del accidente en el yacimiento San José. Sin embargo, quien fuera el ministro en ese momento, Laurence Golborne, adelantó que la idea del gobierno es "abrir" el mercado para impulsar el desarrollo de la industria, lo que inmediatamente se acusó como un indicio de privatización. "El gobierno tiene el interés de promover una reforma la Ley Orgánica Constitucional de Concesiones Mineras en el sentido de liberar la exploración y abrir este mercado", ha dicho Golborne.

Si consideramos que desde 1998 la demanda mundial de este mineral aumentó un 238 por ciento y que Chile posee el 40 por ciento de las reservas del litio, la discusión no es menor y claramente recién comienza.

Es por ello que diversas organizaciones sindicales y sociales anunciaron movilizaciones frente a eventuales concesiones del litio y su privatización.

Frente al tema, el presidente de la Confederación de Trabajadores del Cobre y dirigente nacional de la CUT, Cristián Cuevas, anunció que está en marcha la coordinación de organizaciones sociales y sindicales, que se reunieron, con el propósito de ponerle fecha a la primera movilización nacional en rechazo a la entrega de nuevas concesiones para la explotación del litio.

Durante el encuentro se analizará un documento técnico preparado para la ocasión y abordará una serie de acciones para impedir que se concrete la medida que permitiría explotar el recurso por parte de privados. Según Cuevas, la propuesta del gobierno es un intento privatizador, asegurando que el Ejecutivo "claramente está trabajando para las trasnacionales a costa de hipotecar el futuro de todos los chilenos".

Por ello el dirigente minero asegura que la iniciativa del gobierno es inconstitucional dado que la Carta Fundamental, en su artículo 19, señala que el Estado tiene el dominio exclusivo, inalienable e imprescriptible de todas las minas que están en las covaderas, faenas metalíferas, los salares, los depósitos del carbón e hidrocarburos.

"No se permitirá un nuevo saqueo de Chile, nosotros estamos por renacionalizar y recuperar nuestros recursos naturales como es el agua y el cobre, porque ahí está el futuro de Chile, ahí está la solución para los graves problemas de financiamiento de la educación que afecta a gran parte de las familias chilenas. Está la respuesta para tantos problemas que afectan a nuestros compatriotas, como la salud, la vivienda, por eso hacemos este llamado porque se pretende seguir lucrando ilegítimamente con los recursos de todos los chilenos, no piensan ni en el desarrollo de nuestro país ni en cómo resolvemos los problemas sociales que afectan a los sectores más empobrecidos y capas medias de la población, sino en cómo hacer mejores negocios para los privados", acotó el dirigente.

"Esperamos conformar una férrea resistencia que convoque a todos quienes no somos neutrales, porque este es un llamado de dignidad nacional para impedir que se hipoteque la soberanía de nuestro país", señalo Cuevas, recordando que a principios de enero se firmó un compromiso por la renacionalización del cobre y de los recursos naturales, junto a las asambleas ciudadanas de Calama, Punta Arenas, la CTC y los estudiantes.

Jorge Lavandero:

En conversación con Cambio21, el ex senador Jorge Lavandero, quien ha sido un férreo defensor del litio, señaló que "hay que tener en consideración que nosotros somos el segundo exportador de litio del mundo e individualmente el primer país con mayor producción de litio. Esta riqueza es un elemento muy importante en el futuro de la humanidad. Cuando el petróleo se comienza a agotar, se hace necesario transformar la energía del petróleo en eléctrica y para eso se necesitan las baterías de litio, entre otras cosas. El litio está considerado un material muy resistente para los aviones, en artículos farmacéuticos y una cantidad de aplicaciones insospechadas".

"En la Constitución aparece como uno de los elementos estratégicos no concesionables junto con el petróleo, esto significa que solo lo puede explotar el estado y para el Estado. Por eso me parece un error grave el que pretenda, el presidente Piñera por un siete por ciento (royalty), entregarle esto a las empresas privadas".

"Creo además que este gobierno es de escaparate, en el sentido de que no le interesa ninguna producción en sí, sino que trabaja sobre la especulación, sobre las diferencias, pero no sobre los elementos productivos, entonces esto se los entrega a otras personas para que hagan la ganancia y le paguen algunos pequeños recursos al Estado. Me parece que el gran crimen que se ha hecho aquí ha sido con esta colosal riqueza que tenemos que es el cobre, el cual entregaron porque consideraban que no valía nada igual que la Patagonia, que por ignorancia la entregaron a la Argentina, ahora el segundo gran potencial de este país es el litio y lo están entregando por nada", señaló el ex senador Lavandero.

Por último, sostiene que "la verdad es que aquí estamos frente a un saqueo, saqueo de los recursos naturales. Entonces no es posible entregar esta riqueza tan colosal por nada a estas multinacionales que nos explotan hoy día en Chile", concluyó.

Opiniones encontradas

Por su parte, en la vereda del frente, la Sociedad Nacional de Minería (Sonami) y algunos senadores de la Alianza han manifestado su completo acuerdo con el proyecto del gobierno para el litio, sin entrar en detalles sobre el rol estatal y recalcando que la actual normativa "es una limitante para el desarrollo de la industria".

Recordemos que no sólo está en juego la eventual privatización de las explotaciones mineras, sino también qué pasara con los actuales contratos que Corfo mantiene con las empresas SQM y SCL hasta 2030. Actualmente, solo estas dos compañías explotan el litio del Salar de Atacama, constituyendo un duopolio que el 2008 ya tenía el 58 por ciento del mercado mundial.

En el caso del litio, a diferencia de lo que ocurre con el cobre, ambas firmas pagan una serie de royalties e impuestos al Estado. No obstante, para el senador Juan Pablo Letelier (PS), junto con la modificación de la legislación del mineral también se debe terminar con los contratos con SCL y SQM, ésta última acusada de obtenerlos de manera irregular.

"El litio va a ser trascendental para este siglo. Creemos que hay que establecer criterios relevantes para proteger el uso de este producto y que no siga en una situación de monopolio como lo está actualmente en nuestro país, en particular a través de contratos muy discutibles", denunció Letelier.

FUENTE: CAMBIO 21